桐城為四方文會之地，可經過這一般兵火洗劫，城中四處煙起，一片蒼涼。

方以智騎馬背弓跨劍，馬脖子下系著一顆首績，得意洋洋地順著大街走向縣衙。

“密、密之兄救我，密之兄救我！”

他正自覺威風凜凜之際，突然聽到有人喚他，側過臉看去，是城中某家豪族奴仆，綽刀拎槍，將一個書生逼到了墻邊上。

“你是誰？”看到這鼻青臉腫外貌變形的書生，方以智楞了楞，這人因為嘴都被抽腫了的緣故，所以說話的聲音也無法聽出他是誰來。

“汪兆、汪兆麟。”那書生淚眼汪汪：“密之兄，救我，救我，他們要殺我！”

方以智跳下馬，跟著他的數十名方家家丁頓時也圍了上來，那幾個豪族奴仆慌忙陪著笑道：“方公子，奉家主之命，上街拿賊，恰好遇著這個賊人的從犯，家主人說了，別的賊人可以暫且不顧，此人是一定要拿著的，他唆使家主人去買什麽代皇免火旗，可是花家主人八千兩銀子！”

“對，對，我家主人也花了三千兩！”

另一夥豪奴大聲道，說起銀子，眾人可都是恨恨的。

“分明是你們自願的……當初賊勢大，若不交銀子，賊人縱火劫掠，你們主人連性命都保不住！”汪兆麟放聲痛哭：“我自家也出了五千兩，如今是血本無歸，還被你們打成這般模樣！”

“那是你汪舉人的事情，你這兩日上竄下跳，為了賊人奔走，你敢說你不是賊人一夥？若不是方老爺設計，請來了無為幼虎俞公子，你這廝沒準就要從賊！”

“我……我也出了力啊，若不是我出力，賊首哪會上當！密之兄，你為我作證，我是不是也立有微功？”聽到這話，汪兆麟是真心恐懼了，他這兩天裏為了不讓三個賊首尋他清算舊賬，確實為三個賊首收刮錢糧做了些事情，若是嚴格追究，“從賊”二字是跑不脫的。

因此，他必須抓住機會洗白自己，不求有功，但求不讓人追究，否則便是抄家滅族的大罪！

想到這，他也不知哪來的氣力，掙開了那些豪奴家丁，撲過來一把抱住方以智的腿，跪著聲淚俱下：“密之，密之，你是知道的，這幾日若不是學生出力維護，那些賊人貪心一起，不知城中多少善良人家要遭賊人劫掠燒殺，包括今日，若不是學生出面將賊首邀來，方老爺之計也沒那麽容易成功……學生不求有功勞，但求一點苦勞，請密之念在學生出了力的份上，拉學生一把！”

他也是悲摧，平日裏出來總得有三五個伴當僮仆，今日出來時原本也是有的，可是五印寺裏一亂，他急著脫身，也沒有等自己的伴當僮仆，一個人想逃回家去，結果被半途攔住。

“汪舉人，你可有功名在身，如何能這般模樣，當真是有辱斯文！”方以智被他抱著腿，心中不快，掙了掙沒掙脫，便又道：“快起來，若不起來，今日之事我方某絕對不管了！”

聽他言下有相助之意，汪兆麟頓時歡喜起來，暗暗松了口氣：“學生就知道，方老爺海內大家，乃是當今臥龍一般的人物，密之兄家學淵源，自然不會看著學生白白受這冤屈……”

“行了，行了，廢話恁多！”方以智心中對其人其實甚為鄙視，可對方既然求上門來，加上此時方以智正覺得意，便開口對那些僮仆道：“此人雖有不檢點之處，可是確實是迫不得已，況且今日能破賊，此人也出了些氣力，諸位就請回稟主人，只說……”

說到這，方以智微微皺了皺眉，突然間發覺，自己似乎是將一個麻煩弄在了身上。若只是一些顏面的事情，他出面調停，城中縉紳都會給方家面子，可是這是銀子，而且是十多萬兩銀子！

想到這，他心中恍然大悟，為何父親方孔炤為不自己出面讓諸家交銀子，而是由著這汪兆麟打方家旗號，只說方家都出了八千兩欲買代皇免火旗！

就算是如此，城中縉紳少不得也要埋怨方家，分明將無為幼虎俞國振請來了，為何還要給賊人銀子！

“咳咳，只說此時銀子下落尚不可知，反正這位汪舉人家宅府邸都在城中，一時半會是走不脫的，大家鄉裏鄉親，不要摧折過急。”

方以智雖年輕不夠狡猾，卻絕對不少智慧，一想到其中涉及的關聯，便改了口，不再大包大攬。那些僮仆卻想不到這麽遠，只是覺得方公子說的有禮，況且今日之事已經傳出來了，方家召來無為幼虎這才大破賊人，有些人甚至說無為幼虎乃是方家姑爺，誰敢得罪方以智！

“既然是方公子說情，暫時放過這措大，去聽聽主人如何分說的。”諸僮仆一散而去。

汪兆麟心有餘悸，不停地向方以智道謝，方以智勉強應了兩句，便上了馬又向五印寺方向行去。沿途之中，各家各族的管家帶著家丁奴仆紛紛上街，既有殺賊洩憤之意，也是想著自家被收刮的銀子能否奪回來。其中也有些家族膽壯的年輕子弟，一個個鮮衣怒馬擎劍跨弓，看上去倒很有那麽幾分模樣。

不一會兒，便與俞國振迎面相遇，他看到俞國振帶著少年家衛整軍而出，不由奇道：“濟民，你這是做什麽？”

“賊首黃文鼎帶著一千五百人去襲我細柳別院，如今桐城賊首已經殺了，我必須立刻趕回襄安。”俞國振面有憂色：“密之兄，伯父那兒，替我謝罪。”

此語一出，方以智和周圍的桐城縉紳都是大為感動，確實，俞國振在明知賊人去襲細柳別院的情形下，卻仍然先解了桐城之急，然後才回頭追擊，這等心胸，讓人不得不生出敬仰來。

“這如何使得，你初一傍晚得到消息便帶人來了，一日一夜趕了一百二十裏路，方才又血戰一場，如今就走，要對付的又是賊人中最狡黠多智的黃文鼎！”方以智感佩之餘，卻又是極為擔憂：“不可，絕對不可，孫子兵法有雲，‘五十裏而爭利，必蹶上將軍’，何況這百餘裏地！”

“就是，俞公子歇息一夜再走！”

“密之兄說得對，莫說俞公子不是真的老虎，就是真老虎跑了兩百裏打了一場大仗，也無力再戰了！”

俞國振苦笑拱手：“各位盛情，在下十分感佩，但襄安為國振鄉梓之地，見到桐城之狀，國振實是擔憂家園亦會如此……各位若是真想助國振一臂之力，請借十輛大車與兩日兩百人的糧草與我……”

“這算什麽借，賊人在我們桐城兩天三夜就刮走了近二十萬兩銀子，若不是俞公子，咱們家家都要傾家蕩產！”人群中一人激憤地道：“我們蔣家不才，原獻三腔豬與五只羊與俞公子，至於米糧，管夠！”

“你們蔣家莫要獨占了，我們沈家也要……”

“我們黃家也要……”

俞國振要的東西真不算什麽，幾輛大車、一些糧食，現在正值過年，哪個大戶人家不殺豬宰羊準備了許多的！

“都不要與我爭，濟民是我們方家的姑爺，他濟民的表字還是家父所起，些許糧食，哪裏輪得到你們來！”方以智聽到此處也急了，若不是為了方家，俞國振如何會來桐城，就算來，又怎麽會趕得這麽急，以至於弄得現在的尷尬局面！

聽他說出俞國振與方家的關系，周圍一片哄然，然後眾人都不作聲了。

“濟民，下午時我偷窺了賊人出城之勢，他們走得東倒西歪，速度必然不快，我估計此時最多離城四十裏，而且賊人夜間不可能行軍，國振，你真不必如此著急！”

俞國振沈吟了會兒，然後笑道：“密之兄長說的是，我是關心則亂了……既是如此，我們便在桐城借宿一夜，明日大早便出發！”

於是各家紛紛力邀俞國振帶少年家衛去他們家中暫住，俞國振拱手道：“各位盛情，在下感激不盡，不過我俞家家衛，不敢擾民……”

“此話說的，若非俞公子來救援，我們想被擾都想不到。”有人大叫道：“俞公子，咱們桐城人最是知禮的，俞公子既然是方家姑爺，也是小半個桐城人，總不希望別人戮著我們桐城人脊梁骨罵不知好歹吧？”

最後是俞國振帶著教導隊去了方家，羅九河的甲字隊、葉武崖的乙字隊，則宿在周圍的幾戶人家。至於城墻上的守衛，則交給了由各家家丁組成的民壯鄉勇，若是賊人再度嘯聚而來，他們只要能起個示警的作用即可。

到了方家，方孔炤先是招俞國振來問了問戰況，見他一臉疲倦，也沒有細談便打發他去休息。俞國振被帶到了專為待客而辟出的一座跨院，正準備鋪床休息，有個小使女端著碗熱粥走了進來：“姑爺，這是小姐熬的。”

這小使女俞國振依稀認得，正是方子儀身邊的，他道了聲謝，也不避著那小使女，便將粥喝了，小使女見他如此承情，眉開眼笑地收了碗便跑了回去。

方以智似笑非笑地看了俞國振一眼：“自你下午出去後，子儀可就帶著家中仆婦在煮肉熬粥，你這碗是她親手煮的，你的家丁們也各自有熱粥可食呢。”

俞國振聞言一楞，然後微微笑了起來。

他挑中方子儀，果然沒有挑錯呢。

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